Ein Privatdetektiv mit dunkler Vergangenheit wird von einem Gangster zur Überwachung seiner Geliebten angeheuert. Er verliebt sich in die Frau und verstrickt sich in eine Lawine von Gewalt und Verbrechen. Die brillant-düstere Schwarzweiß-Fotografie, eine aufs Wesentliche reduzierte, unpathetische Erzählweise und Mitchums unnachahmliche Lakonik und szenische Präsenz ließen diesen Klassiker des ‚film noir‘ zum Kultfilm werden.