Harry Caul ist ein Abhörspezialist, der das junge Paar Marc und Ann überwacht und ihre Unterhaltung auf Tonband aufnimmt. Beim Abhören der Aufnahmen wittert Caul einen Mordkomplott und beginnt entgegen seines Arbeitsethos den Hintergründen seines Auftraggebers nachzuspüren, um den geplanten Mord zu verhindern. Während seiner Nachforschungen wächst bei ihm die Überzeugung, selbst abgehört zu werden und er gerät in eine Paranoia um seine sonst so gut gesicherte Privatsphäre.

Vor dem Film widmen sich die Medien- und Kulturwissenschaftler Tomy Brautschek und Maximilian Haberer in ihrem Vortrag „Abhören und Gehorchen“ dem Thema des überwachenden Hörens in The Conversation. Beide sind Herausgeber des Sammelbandes Acoustic Intelligence. Hören und Gehorchen (2022). In Kooperation mit Sonische Interferenzen e.V.